कश्मीर को रेलमार्ग से देश के बाकी हिस्सों से जोडऩे का सपना जल्द ही पूरा होने जा रहा है। पीएम मोदी 19 अप्रैल को कटरा से श्रीनगर तक चलने वाली पहली ट्रेन को हरी झंडी दिखाएंगे। केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह ने इस बात की पुष्टि की है। कश्मीर को देश के अन्य भागों से जोडऩे के लिए 272 किलोमीटर लंबी उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेलवे लिंक परियोजना का काम पूरा होने के बाद कश्मीर को यह सौगात मिलने जा रही है।
जम्मू-कटरा-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस की शुरुआत कटरा से होगी, क्योंकि फिलहाल जम्मू रेलवे स्टेशन का नवीनीकरण किया जा रहा है। इस रेलवे लिंक परियोजना को पिछले महीने पूरा कर लिया गया था। कटरा-बारामूला मार्ग पर ट्रेन के परीक्षण सफलतापूर्वक किए जा चुके हैं। रेलवे सुरक्षा आयुक्त (सीआरएस) ने इस साल जनवरी में कटरा और कश्मीर के बीच ट्रेन सेवा को मंजूरी दी थी।
वंदे भारत एक्सप्रेस के शुरू होने से जम्मू और श्रीनगर के बीच यात्रा का समय काफी कम हो जाएगा। कई दशकों से कश्मीर के लिए सीधी रेल सेवा की मांग की जा रही थी, जिसे इस ट्रेन के शुरू होने से पूरा किया जाएगा। वर्तमान में, कश्मीर घाटी में केवल संगलदान से बारामूला तक ट्रेन सेवा उपलब्ध है, जबकि कटरा से देश के अन्य हिस्सों के लिए ट्रेनें चलती हैं।
कश्मीर को रेल मार्ग से जोडऩे की यह महत्वाकांक्षी परियोजना 1997 में शुरू हुई थी। इस परियोजना में कुल 38 सुरंगें हैं, जिनकी लंबाई 119 किमी है। इनमें भारत की सबसे लंबी परिवहन सुरंग 12.75 किमी लंबी टनल ञ्ज-49 भी शामिल है।
इसके अलावा, 927 पुल बनाए गए हैं, जिनकी कुल लंबाई 13 किमी है। इनमें सबसे खास है चिनाब पुल, जो 1,315 मीटर लंबा है और इसका आर्च स्पैन 467 मीटर का है। यह पुल नदी तल से 359 मीटर ऊंचा है, यानी एफिल टॉवर से भी 35 मीटर ऊंचा। यह दुनिया का सबसे ऊंचा आर्च रेलवे पुल है।
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